Połykanie polega na jednoczesnych kolejnych skurczach języka, mięśni gardła i przełyku, przesuwających pokarm z jamy ustnej do żołądka. Gdy pojawią się trudności w przełykaniu należy - natychmiast udać się do lekarza.
Zaburzenia połykania powstają z powodu: porażenia nerwów lub mięśni połykowych, stanów zapalnych gardła i przełyku oraz zmian w anatomicznej zmianie przełyku. Przyczyną zaburzeń połykania wskutek porażenia nerwów jest błonica, postępujące porażenie opuszkowe oraz zatrucie jadem kiełbasianym. Zaburzenia anatomicznej drożności przełyku polegają na wytworzeniu się rozmaitych uchyłków, zwężeń lub rozszerzeń. Zmiany te mogą być wrodzone lub nabyte. W miejscach tych gromadzi się w dużych ilościach spożywany pokarm, rozkłada się, a następnie uciskając na przełyk, utrudnia połykanie. Kęs pożywienia pozostaje wówczas w gardle.